To jedno z fundamentalnych pojęć programowania obiektowego, czyli hermetyzacja (enkapsulacja). Chodzi o to, aby ukryć wewnętrzny stan obiektu przed światem zewnętrznym.

Słowo kluczowe private (oraz prefiks # w nowszym standardzie ECMAScript) sprawia, że dane pole lub metoda stają się prywatne. Oznacza to, że masz do nich dostęp wyłącznie z wnętrza tej konkretnej klasy. Żaden kod z zewnątrz ani z klas dziedziczących nie będzie mógł ich bezpośrednio modyfikować ani wywoływać.

Dla porównania: public daje dostęp z każdego miejsca w kodzie, static wiąże składową z samą klasą a nie jej instancją, a const służy do tworzenia stałych, co jest osobną kwestią.