W klasycznym podziale na klasy adresowe, sieć klasy B została zaprojektowana dla średniej wielkości organizacji. Oznacza to potrzebę zbalansowania liczby dostępnych sieci oraz liczby urządzeń (hostów) w danej sieci.

Maska podsieci precyzyjnie wskazuje, które bity adresu odpowiadają za identyfikację całej sieci, a które za konkretne urządzenia. W klasie B pierwsze dwa oktety są zarezerwowane dla sieci (w masie ustawiamy tu jedynki, co daje 255.255), a dwa ostatnie pozostają wolne dla hostów (w masie ustawiamy zera, czyli 0.0).

Stąd domyślna maska dla klasy B wynosi zawsze 255.255.0.0. Dla porównania: klasa A używa maski 255.0.0.0, a klasa C stosuje 255.255.255.0.