W klasycznych sieciach kablowych Ethernet komputery dzielą ze sobą jedno wspólne medium transmisyjne. Jeśli dwa urządzenia spróbują nadawać w tym samym momencie, dochodzi do zakłócenia, czyli kolizji sygnałów.

Rozwiązaniem tego problemu jest algorytm CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection).

Działa on w prosty sposób: przed rozpoczęciem nadawania komputer nasłuchuje czy linia jest wolna. Jeśli nie wykryje ruchu, zaczyna wysyłać dane. Gdyby jednak w tej samej chwili inne urządzenie też zaczęło nadawać, CSMA/CD natychmiast wykrywa kolizję, przerywa transmisję i odczekuje losowy czas przed kolejną próbą.