Pomyśl o Windows Server jak o czystym systemie, który po instalacji potrafi tylko podstawowe rzeczy. Żeby zamienić go w prawdziwy serwer roboczy, musisz mu przydzielić konkretne zadania.

W świecie Windows Server te zadania dzielimy na dwa pojęcia: role i funkcje.

Rola to główna tożsamość serwera, czyli to, czym ma się zajmować na co dzień. Może to być np. przydzielanie adresów IP (serwer DHCP), tłumaczenie nazw domen (DNS) czy serwowanie stron WWW (IIS).

Funkcje to z kolei mniejsze, dodatkowe narzędzia i usługi wspierające, które pomagają role realizować albo dają administratorowi dodatkowe możliwości zarządzania. Bez włączenia odpowiednich ról i funkcji serwer po prostu nie dostanie potrzebnych komponentów.